Ο παλαίμαχος ποδοσφαιριστής Βέλιμιρ Ζάετς εξέφρασε τη συγκίνησή του για τον Γιώργο Βαρδινογιάννη, δηλώνοντας ότι τον θεωρούσε σαν δεύτερο πατέρα. Η δήλωση αυτή έγινε με αφορμή τον θάνατο του Γιώργου Βαρδινογιάννη, γεγονός που προκάλεσε κύμα αναμνήσεων και δηλώσεων από προσωπικότητες του αθλητικού χώρου και όχι μόνο.

Η σχέση του Ζάετς με τον Βαρδινογιάννη ανάγεται στην εποχή που ο Κροάτης άσος αγωνιζόταν στον Παναθηναϊκό, με τον Γιώργο Βαρδινογιάννη να βρίσκεται στο τιμόνι της ομάδας. Η μακρά θητεία του Βαρδινογιάννη στην προεδρία του Παναθηναϊκού τον καθιέρωσε ως μία εμβληματική μορφή για τον σύλλογο και τους παίκτες του, δημιουργώντας ισχυρούς δεσμούς που ξεπερνούσαν τα στενά όρια της επαγγελματικής σχέσης.

Η δήλωση του Ζάετς υπογραμμίζει την ανθρώπινη πτυχή των σχέσεων στον αθλητισμό και την επίδραση που μπορούν να έχουν οι ηγέτες στους αθλητές. Αναδεικνύει επίσης την κληρονομιά του Γιώργου Βαρδινογιάννη, όχι μόνο ως παράγοντα, αλλά και ως μέντορα και πατρική φιγούρα για πολλούς. Αναμένεται ότι και άλλες προσωπικότητες θα εκφράσουν τη θλίψη και τις αναμνήσεις τους για τον εκλιπόντα, τιμώντας τη μνήμη του.