Ο ομοσπονδιακός προπονητής της Αργεντινής, Λιονέλ Σκαλόνι, εξέφρασε πρόσφατα τη βαθιά του πεποίθηση ότι η εθνική ομάδα και το ποδόσφαιρο γενικότερα δεν θα είναι ποτέ ξανά το ίδιο χωρίς τον Λιονέλ Μέσι. Οι δηλώσεις αυτές έγιναν ενόψει της επικείμενης αποχώρησης του Μέσι από την ενεργό δράση με την εθνική ομάδα, ένα γεγονός που αναμένεται να σηματοδοτήσει το τέλος μιας εποχής για την Αργεντινή.

Το κλίμα συγκίνησης και αναγνώρισης για την προσφορά του Μέσι είναι διάχυτο, καθώς ο θρυλικός ποδοσφαιριστής ετοιμάζεται για αυτό που πολλοί χαρακτηρίζουν ως το "last dance" του με την εθνική φανέλα. Ο Σκαλόνι υπογράμμισε τη μοναδική ικανότητα του Μέσι να γεμίζει στάδια, δηλώνοντας χαρακτηριστικά ότι "αν υπήρχαν πέντε Μονουμεντάλ, θα γέμιζαν", αναδεικνύοντας έτσι την τεράστια επιρροή και το πάθος που προκαλούσε ο Μέσι στους φιλάθλους.

Οι δηλώσεις του Σκαλόνι αναδεικνύουν τη σημασία του Μέσι όχι μόνο ως ποδοσφαιριστή, αλλά και ως σύμβολο για την Αργεντινή και τον παγκόσμιο αθλητισμό. Η αποχώρησή του αναμένεται να αφήσει ένα δυσαναπλήρωτο κενό, καθώς θα λείψει "το συναίσθημα που μετέδιδε" και η αύρα του. Το μέλλον της εθνικής ομάδας χωρίς τον ηγέτη της αποτελεί πλέον αντικείμενο προβληματισμού, με την πρόκληση της μετάβασης σε μια νέα εποχή να είναι μεγάλη.