Η Ευρωπαϊκή Ένωση φέρεται να έχει ζητήσει από την Κίνα να εξετάσει τον εθελοντικό περιορισμό των εξαγωγών υβριδικών αυτοκινήτων προς την ευρωπαϊκή αγορά. Το αίτημα, που αποκαλύφθηκε από τους Financial Times, σηματοδοτεί μια νέα προσέγγιση στις εμπορικές σχέσεις μεταξύ των δύο οικονομικών δυνάμεων και έρχεται σε μια περίοδο αυξημένων ανησυχιών για την ανταγωνιστικότητα της ευρωπαϊκής αυτοκινητοβιομηχανίας.

Αυτή η κίνηση της ΕΕ εντάσσεται στο ευρύτερο πλαίσιο των προσπαθειών της να «διαχειριστεί το εμπόριο» με την Κίνα, αντιμετωπίζοντας αυτό που θεωρεί ως αθέμιτες πρακτικές ή στρεβλώσεις στην αγορά. Προηγουμένως, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή είχε ξεκινήσει έρευνα για τις κρατικές επιδοτήσεις που λαμβάνουν οι Κινέζοι κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων, υποστηρίζοντας ότι αυτές τους δίνουν αθέμιτο πλεονέκτημα. Το αίτημα για εθελοντικό περιορισμό των υβριδικών αυτοκινήτων φαίνεται να επεκτείνει αυτές τις ανησυχίες και σε άλλες κατηγορίες οχημάτων.

Η σημασία αυτής της εξέλιξης είναι πολλαπλή, καθώς αναδεικνύει την αυξανόμενη πίεση που δέχονται οι ευρωπαϊκές αυτοκινητοβιομηχανίες από την εισροή κινεζικών οχημάτων. Η απάντηση της Κίνας στο αίτημα της ΕΕ θα καθορίσει σε μεγάλο βαθμό την πορεία των εμπορικών σχέσεων και ενδέχεται να επηρεάσει τις μελλοντικές πολιτικές της ΕΕ σχετικά με την προστασία της εγχώριας βιομηχανίας. Αναμένεται να υπάρξουν διαβουλεύσεις μεταξύ των δύο πλευρών για την εξεύρεση κοινά αποδεκτών λύσεων.