Η κυβέρνηση της Νέας Ζηλανδίας ανακοίνωσε την πρόθεσή της να εισαγάγει νομοθεσία που θα απαγορεύει τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης σε παιδιά κάτω των 16 ετών. Η πρωτοβουλία αυτή, που αναμένεται να λάβει τη μορφή νομοσχεδίου, στοχεύει στην προστασία των ανηλίκων από τους κινδύνους που συνδέονται με την έκθεσή τους σε διαδικτυακές πλατφόρμες. Παράλληλα, προβλέπονται αυστηρά πρόστιμα για τις εταιρείες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης που δεν θα συμμορφώνονται με τη νέα ρύθμιση, τα οποία ενδέχεται να φτάνουν έως και το 10% των εσόδων τους.

Η κίνηση αυτή εντάσσεται σε ένα ευρύτερο διεθνές πλαίσιο ανησυχίας για τις επιπτώσεις των social media στην ψυχική υγεία και την ανάπτυξη των παιδιών και των εφήβων. Πολλές χώρες εξετάζουν ή έχουν ήδη εφαρμόσει μέτρα για τον περιορισμό της πρόσβασης των ανηλίκων σε αυτές τις πλατφόρμες, αναγνωρίζοντας τις πιθανές αρνητικές συνέπειες, όπως ο εθισμός, η έκθεση σε ακατάλληλο περιεχόμενο και ο διαδικτυακός εκφοβισμός. Η Νέα Ζηλανδία επιδιώκει να πρωτοπορήσει με ένα ολοκληρωμένο πλαίσιο που θα περιλαμβάνει τόσο την απαγόρευση όσο και τις κυρώσεις.

Η εφαρμογή αυτής της νομοθεσίας αναμένεται να έχει σημαντικές επιπτώσεις τόσο για τους ανηλίκους και τις οικογένειές τους όσο και για τις ίδιες τις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης. Θα δημιουργήσει ένα προηγούμενο και ενδεχομένως να επηρεάσει και άλλες χώρες να υιοθετήσουν παρόμοια μέτρα. Το επόμενο βήμα θα είναι η κατάθεση του νομοσχεδίου και η συζήτησή του στο κοινοβούλιο, όπου θα καθοριστούν οι ακριβείς λεπτομέρειες εφαρμογής και οι μηχανισμοί ελέγχου. Η αποτελεσματικότητα του μέτρου θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από την ικανότητα των πλατφορμών να εφαρμόσουν τους περιορισμούς ηλικίας.