Έντονη διπλωματική αντίδραση προκάλεσε η επίσκεψη του Ρώσου Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν στις Κουρίλες Νήσους, με την Ιαπωνία να εκφράζει σθεναρή διαμαρτυρία. Η επίσκεψη, η πρώτη του Ρώσου ηγέτη σε αυτό το αμφισβητούμενο αρχιπέλαγος, έλαβε χώρα σε άγνωστη ακριβή ημερομηνία, αλλά έγινε γνωστή πρόσφατα, προκαλώντας άμεση αντίδραση από το Τόκιο.

Η διαμάχη για τις Κουρίλες Νήσους, τις οποίες η Ιαπωνία αποκαλεί Βόρεια Εδάφη, χρονολογείται από το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, όταν η Σοβιετική Ένωση τις προσάρτησε. Έκτοτε, η κυριαρχία τους αποτελεί σημείο τριβής στις σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών, εμποδίζοντας την υπογραφή επίσημης συνθήκης ειρήνης. Η επίσκεψη Πούτιν εκλαμβάνεται ως μια κίνηση που ενισχύει την αξίωση της Ρωσίας επί των νησιών.

Η ενέργεια αυτή αναμένεται να επιβαρύνει περαιτέρω τις ήδη τεταμένες σχέσεις μεταξύ Ρωσίας και Ιαπωνίας, οι οποίες προσπαθούν εδώ και χρόνια να βρουν μια διπλωματική λύση στο ζήτημα. Η διαμαρτυρία της Ιαπωνίας υπογραμμίζει τη σημασία που αποδίδει στο θέμα, ενώ μένει να φανεί ποιες θα είναι οι επόμενες διπλωματικές κινήσεις και αν η επίσκεψη αυτή θα οδηγήσει σε περαιτέρω κλιμάκωση της έντασης ή σε αναζήτηση νέων διαύλων επικοινωνίας.