Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν πραγματοποίησε επίσκεψη στις Κουρίλες νήσους, ένα αρχιπέλαγος που αποτελεί αντικείμενο μακροχρόνιας εδαφικής διένεξης μεταξύ Ρωσίας και Ιαπωνίας. Η επίσκεψη αυτή, η οποία φέρεται να είναι η πρώτη του Πούτιν στις συγκεκριμένες νήσους, έλαβε χώρα σε μη προσδιορισμένη ημερομηνία και προκάλεσε την άμεση διαμαρτυρία από την πλευρά της ιαπωνικής κυβέρνησης.

Η διαμάχη για τις Κουρίλες, τις οποίες η Ιαπωνία αποκαλεί Βόρεια Εδάφη, χρονολογείται από το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, όταν η Σοβιετική Ένωση τις προσάρτησε. Η εδαφική αυτή διαφωνία έχει εμποδίσει την υπογραφή επίσημης συνθήκης ειρήνης μεταξύ των δύο χωρών για δεκαετίες. Οι προηγούμενες προσπάθειες για την επίλυση του ζητήματος έχουν αποβεί άκαρπες, με κάθε πλευρά να διεκδικεί την κυριαρχία στις νήσους.

Η επίσκεψη του Ρώσου προέδρου στις Κουρίλες, ανεξαρτήτως της ακριβούς της φύσης, σηματοδοτεί μια κίνηση που ενδέχεται να οξύνει περαιτέρω τις διπλωματικές σχέσεις μεταξύ Μόσχας και Τόκιο. Η αντίδραση της Ιαπωνίας υπογραμμίζει τη συνεχιζόμενη ευαισθησία του θέματος και την αποφασιστικότητα της χώρας να διατηρήσει τις διεκδικήσεις της. Αναμένεται ότι το Τόκιο θα συνεχίσει να εκφράζει την έντονη δυσαρέσκειά του, ενώ η Μόσχα πιθανόν να επιμείνει στην κυριαρχία της, καθιστώντας την επίλυση της διαμάχης ακόμη πιο περίπλοκη στο άμεσο μέλλον.