Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν πραγματοποίησε την πρώτη του επίσκεψη στις Κουρίλες Νήσους, ένα αρχιπέλαγος που αποτελεί αντικείμενο μακροχρόνιας εδαφικής διαμάχης μεταξύ Ρωσίας και Ιαπωνίας. Η επίσκεψη αυτή, η οποία έλαβε χώρα σε μη προσδιορισμένη ημερομηνία, προκάλεσε την άμεση και έντονη αντίδραση του Τόκιο, το οποίο εξέφρασε «σθεναρή διαμαρτυρία» για την κίνηση αυτή.

Η διαμάχη για τις Κουρίλες Νήσους, γνωστές στην Ιαπωνία ως Βόρειες Περιοχές, χρονολογείται από το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, όταν η Σοβιετική Ένωση προσάρτησε τα νησιά. Έκτοτε, η εδαφική αυτή διεκδίκηση αποτελεί σημαντικό εμπόδιο στην υπογραφή επίσημης συνθήκης ειρήνης μεταξύ των δύο χωρών. Η επίσκεψη του Ρώσου προέδρου αναζωπυρώνει τις εντάσεις γύρω από το ζήτημα, το οποίο παραμένει ανοιχτό για δεκαετίες.

Η κίνηση του Πούτιν στις διαφιλονικούμενες νήσους υπογραμμίζει την αποφασιστικότητα της Ρωσίας να διατηρήσει την κυριαρχία της στην περιοχή, ενώ ταυτόχρονα δοκιμάζει τα όρια της διπλωματικής σχέσης με την Ιαπωνία. Η αντίδραση του Τόκιο αναδεικνύει τη σημασία που αποδίδει η Ιαπωνία στην εδαφική της ακεραιότητα. Αναμένεται ότι η επίσκεψη αυτή θα επηρεάσει τις μελλοντικές διμερείς συνομιλίες και ενδέχεται να οδηγήσει σε περαιτέρω διπλωματικές εντάσεις, καθώς το ζήτημα των Κουριλών παραμένει κεντρικό στις σχέσεις των δύο χωρών.