Ένα τμήμα πυραύλου της εταιρείας Space X, το οποίο είχε εκτοξευθεί πριν από επτά χρόνια, προσέκρουσε στην επιφάνεια της Σελήνης την Παρασκευή 4 Μαρτίου. Το περιστατικό, που παρακολουθήθηκε από επιστήμονες, αφορούσε τον ανώτερο όροφο του πυραύλου Falcon 9, ο οποίος είχε τεθεί σε τροχιά το 2015. Η πρόσκρουση σημειώθηκε στην αθέατη πλευρά του φεγγαριού, σε σημείο που δεν είναι ορατό από τη Γη, και δεν προκάλεσε κανέναν κίνδυνο για τον πλανήτη μας.

Το συγκεκριμένο τμήμα του πυραύλου είχε χρησιμοποιηθεί για την εκτόξευση του δορυφόρου DSCOVR, μιας αποστολής της NASA και της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) για την παρακολούθηση του διαστημικού καιρού. Μετά την ολοκλήρωση της αποστολής του, το τμήμα αυτό είχε παραμείνει σε μια χαοτική τροχιά, επηρεαζόμενο από τις βαρυτικές δυνάμεις της Γης και της Σελήνης, μέχρι που τελικά οδηγήθηκε στην πρόσκρουση.

Η πρόσκρουση αυτή, αν και ακούσια, προσφέρει μια μοναδική ευκαιρία στους επιστήμονες να μελετήσουν το υπέδαφος της Σελήνης. Η δημιουργία ενός νέου κρατήρα και η εκτίναξη υλικών από το εσωτερικό του φεγγαριού θα επιτρέψουν την ανάλυση της σύστασης και της δομής του. Οι παρατηρήσεις από διαστημικά τηλεσκόπια και σεληνιακούς ανιχνευτές αναμένεται να δώσουν πολύτιμα δεδομένα για την περαιτέρω κατανόηση του φυσικού μας δορυφόρου.